La expansión del alga invasora asiática Rugulopteryx okamurae comienza a convertirse en un problema ambiental cada vez más visible en la costa de Almería y especialmente en zonas del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar, donde científicos y administraciones alertan ya de una presencia creciente de esta especie marina.
Un reciente estudio elaborado por investigadores andaluces señala que el alga asiática ya afecta a playas de siete municipios almerienses: Adra, Almería capital, Balanegra, El Ejido, Enix, Níjar y Roquetas de Mar. Los expertos prevén que en los próximos años puedan retirarse entre 2.000 y 4.000 toneladas anuales de biomasa solo en la provincia.
En el caso de Cabo de Gata, la preocupación es especialmente importante por el enorme valor ecológico del parque natural y la fragilidad de sus ecosistemas marinos. Las acumulaciones de esta alga invasora ya empiezan a aparecer en algunas playas y fondos litorales del parque, alterando el equilibrio de especies autóctonas y afectando a hábitats marinos de gran biodiversidad.
La Rugulopteryx okamurae, originaria del Pacífico, fue detectada por primera vez en el entorno del Estrecho de Gibraltar hace apenas una década, pero desde entonces su expansión ha sido extremadamente rápida por buena parte del litoral andaluz. Actualmente está considerada una de las especies invasoras marinas más problemáticas de Europa.
Los expertos advierten de que su erradicación es prácticamente imposible a corto plazo debido a su enorme capacidad de reproducción y adaptación. Además, el alga desplaza especies marinas autóctonas, modifica los fondos submarinos y genera grandes acumulaciones en las playas, provocando malos olores, problemas paisajísticos y elevados costes de limpieza para los ayuntamientos costeros.
En zonas turísticas como Cabo de Gata, San José, Aguamarga o Las Negras, el avance del alga genera también preocupación por el posible impacto sobre el turismo y sobre actividades tradicionales como la pesca artesanal o el buceo recreativo.
La Junta de Andalucía ya ha reconocido oficialmente la gravedad de la situación y ha declarado de fuerza mayor la llegada masiva de arribazones de esta especie invasora al litoral andaluz, permitiendo así facilitar ayudas y reducir costes a los municipios afectados por la retirada de toneladas de biomasa.
Investigadores y entidades ambientales insisten además en que el problema podría agravarse durante los próximos años debido al aumento de la temperatura del mar y a las alteraciones asociadas al cambio climático, factores que favorecen la expansión de especies invasoras en el Mediterráneo.
Para territorios especialmente sensibles como el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar, la evolución de esta alga asiática se ha convertido ya en uno de los principales retos ambientales del litoral almeriense.
