Entre las numerosas especies que encuentran refugio en los humedales del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar hay una que destaca por su inconfundible silueta: la avoceta común (Recurvirostra avosetta). Sus largas patas, su plumaje blanco y negro y, sobre todo, su peculiar pico curvado hacia arriba la convierten en una de las aves limícolas más reconocibles del litoral almeriense.
Las salinas de Cabo de Gata constituyen uno de los lugares más importantes de Andalucía para esta especie. De hecho, la avoceta figura entre las aves que caracterizan este humedal, incluido en la red de espacios de importancia internacional para las aves acuáticas. La Junta de Andalucía señala expresamente la presencia de avocetas y cigüeñuelas en las Salinas de Cabo de Gata, donde se concentran más de 80 especies de aves.
Una especialista de las aguas poco profundas
La avoceta está perfectamente adaptada a los ambientes que ofrecen las salinas: aguas someras, fondos fangosos y zonas con abundancia de pequeños invertebrados acuáticos.
Su singular pico, curvado hacia arriba, cumple una función esencial. El ave lo utiliza para rastrear el fango mientras camina o vadea por aguas poco profundas, realizando movimientos laterales con los que localiza pequeños organismos de los que se alimenta.
Esta adaptación explica en buena medida su presencia en las salinas de Cabo de Gata, donde el mosaico de charcones proporciona diferentes profundidades y condiciones de alimentación.
Un humedal fundamental para la especie
La relación entre la avoceta y las salinas almerienses no es reciente. Un estudio específico sobre sus poblaciones en Cabo de Gata analizó su distribución, comportamiento y selección de los distintos charcones, constatando que la especie utiliza determinados estanques como zonas de alimentación y reposo en función de sus características y de la disponibilidad de microfauna asociada al fango y al agua.
Las investigaciones realizadas sobre la comunidad de aves acuáticas de las salinas también han puesto de manifiesto la importancia de los niveles de agua, la disponibilidad de zonas fangosas y las condiciones de salinidad para la ocupación de los distintos charcones.
Esto convierte a la gestión de las propias salinas en un elemento estrechamente relacionado con la conservación de las aves que dependen de ellas.
Una especie presente durante todo el ciclo anual
La avoceta puede observarse en Cabo de Gata tanto durante la reproducción como durante los movimientos migratorios y la invernada. SEO/BirdLife señala que en España es una especie sedentaria, aunque nuestro territorio recibe también un importante contingente de aves invernantes que se concentra principalmente en marismas, salinas y otros humedales costeros.
En el caso concreto de las salinas de Cabo de Gata, los estudios clásicos sobre la especie detectaron mínimos poblacionales durante el invierno y máximos durante el paso migratorio otoñal, reflejando la importancia del enclave como lugar de descanso y alimentación para las aves que realizan sus desplazamientos. La avoceta forma así parte de una comunidad mucho más amplia de aves acuáticas que utiliza las salinas como un auténtico oasis dentro del árido paisaje del sureste peninsular.
La importancia de Cabo de Gata para la avoceta no puede entenderse únicamente desde la perspectiva de la especie. Las salinas constituyen un ecosistema en el que confluyen actividad salinera tradicional, humedales, litoral y biodiversidad. El contraste entre las balsas de agua, las montañas volcánicas y la franja litoral convierte este espacio en uno de los paisajes más singulares de Almería. Para las aves limícolas, además, representa un lugar donde encuentran alimento y zonas adecuadas para descansar y reproducirse.
La avoceta es, en este sentido, uno de los mejores ejemplos de cómo un espacio aparentemente extremo puede albergar una extraordinaria diversidad biológica.
En Cabo de Gata, conservar las condiciones de las salinas significa conservar también el hábitat de numerosas especies de aves acuáticas. Mantener una adecuada gestión de los niveles de agua, preservar las zonas someras y fangosas y evitar las molestias durante los periodos más sensibles son factores fundamentales para mantener este patrimonio natural.
Por eso, cuando una avoceta camina lentamente por las aguas poco profundas de las salinas, con su pico curvado buscando alimento entre el fango, no estamos simplemente ante una bonita estampa. Es una muestra de la extraordinaria riqueza ecológica de Cabo de Gata y de la importancia de conservar sus humedales.
