Este espectacular nudibranquio, de intenso color rojo y capaz de desplazarse bajo el agua como si ondeara una falda de flamenca, es una de las criaturas más llamativas que pueden descubrir los aficionados al buceo. El Cabo de Gata es conocido por sus paisajes volcánicos, sus fondos marinos y una biodiversidad que convierte sus aguas en uno de los espacios naturales más singulares del Mediterráneo. Bajo la superficie, lejos de las playas más concurridas, existe además un universo de pequeñas criaturas que pueden pasar inadvertidas para la mayoría de los bañistas.
Entre ellas se encuentra la llamada ‘bailarina española’, un espectacular nudibranquio cuyo nombre científico es Hexabranchus sanguineus. Se trata de un molusco gasterópodo marino sin concha que destaca por su intenso color rojo y por una forma de desplazarse que recuerda inevitablemente al movimiento de una bailaora de flamenco. La especie está presente en aguas tropicales del Índico y el Pacífico, así como en el mar Rojo, y también existen registros de ejemplares en el Mediterráneo.
Su presencia convierte cualquier encuentro submarino en una experiencia especialmente llamativa. Cuando se desplaza por el fondo, su aspecto puede parecer el de una gran babosa marina, pero cuando comienza a nadar despliega los bordes de su manto y realiza movimientos ondulantes que le permiten avanzar por el agua. Es precisamente esa característica la que explica su nombre popular.
Una auténtica bailarina bajo el agua
La ‘bailarina española’ se encuentra entre los nudibranquios de mayor tamaño. Algunos ejemplares pueden superar los 40 centímetros de longitud, una dimensión considerable para un grupo de animales caracterizado precisamente por sus formas, colores y extraordinaria variedad.
Su coloración rojiza, que puede presentar diferentes tonalidades, constituye uno de sus principales rasgos identificativos. Pero lo verdaderamente espectacular ocurre cuando el animal abandona el desplazamiento sobre el fondo y comienza a nadar.
Los amplios bordes de su cuerpo se despliegan y ondulan mientras el animal avanza. El movimiento recuerda al de una falda de flamenca girando durante un baile, de ahí la denominación con la que se ha popularizado en distintos lugares del mundo.
La especie carece de la concha que protege a otros moluscos y pertenece al grupo de los nudibranquios, conocidos precisamente por presentar las branquias expuestas. Sus característicos rinóforos, situados en la cabeza, le permiten percibir su entorno.
El Cabo de Gata, un escenario privilegiado para descubrir la vida marina
Aunque la ‘bailarina española’ no es una especie exclusiva del litoral almeriense y su distribución natural es mucho más amplia, su presencia en el Mediterráneo pone de relieve la riqueza de los ecosistemas submarinos del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar.
Los fondos de esta zona protegida presentan una extraordinaria diversidad de hábitats, desde fondos rocosos y praderas marinas hasta paredes y pequeñas cuevas submarinas. Un entorno que permite la existencia de una gran variedad de invertebrados, peces y otras especies que convierten el buceo en Cabo de Gata en una experiencia especialmente apreciada.
Para los aficionados a la fotografía submarina y al buceo, los nudibranquios tienen además un atractivo especial. Su reducido tamaño en muchas especies, sus colores y sus formas hacen que encontrarlos se convierta casi en una búsqueda del tesoro.
En el caso de la ‘bailarina española’, localizar un ejemplar resulta todavía más llamativo por su tamaño y por la espectacularidad de sus movimientos. La especie se alimenta principalmente de organismos que encuentra sobre el fondo marino y sus llamativos colores forman parte de las estrategias de defensa habituales entre numerosos nudibranquios.
La bailarina española representa así una pequeña muestra de lo que esconde el Mediterráneo almeriense bajo su superficie. Un animal que, lejos de los grandes iconos de la fauna marina, demuestra que en las aguas del Cabo de Gata la naturaleza también ofrece auténticos espectáculos en miniatura.
