La morena mediterránea es una de las especies más llamativas que pueden encontrarse en los fondos rocosos del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. Su aspecto serpenteante, sus hábitos discretos y su estrecha relación con las grietas y oquedades del litoral la convierten en una de las especies más interesantes de observar bajo el agua.
La morena es un pez de cuerpo alargado, sin escamas y perfectamente adaptado para desplazarse entre las rocas. Su coloración, entre tonos pardos y amarillentos, salpicada de manchas, le permite pasar prácticamente desapercibida cuando permanece en el interior de su refugio.
Una vida entre grietas y rocas
Durante el día, las morenas suelen permanecer escondidas en grietas, agujeros y pequeñas cuevas, dejando muchas veces únicamente la cabeza al descubierto. Es durante las horas nocturnas cuando abandonan sus refugios para desplazarse por el fondo en busca de alimento.
Su dieta incluye principalmente peces, crustáceos y cefalópodos, por lo que desempeña el papel de depredador dentro del ecosistema marino. Los fondos rocosos de Cabo de Gata constituyen un hábitat especialmente adecuado para esta especie. Las numerosas cavidades, paredes submarinas y pequeñas cuevas existentes a lo largo del litoral proporcionan refugio a las morenas y a muchas otras especies.
Un animal que hay que observar, no tocar
A pesar de su aspecto imponente y de sus dientes afilados, la morena no busca atacar a los seres humanos. Sin embargo, puede defenderse si se siente amenazada.
Buena parte de la leyenda negra que acompaña a las morenas se sustenta en su imagen, supuestamente amenazante, abriendo y cerrando la boca desde su escondrijo. Pero la realidad es completamente diferente, las morenas actúan así porque necesitan mantener un flujo continuo de agua por las branquias para respirar. A diferencia de nosotros, no pueden simplemente cerrar la boca y dejar de moverla durante mucho tiempo. La morena abre y cierra rítmicamente la boca para hacer circular agua hacia la cavidad bucal y, posteriormente, a través de las branquias, donde se extrae el oxígeno.
Por eso, cuando vemos una morena asomada desde una grieta con la boca abierta, no significa necesariamente que esté amenazando o preparándose para atacar. Es, en gran medida, un comportamiento respiratorio normal. Además, en las morenas el movimiento de la boca puede parecer especialmente llamativo porque sus branquias están situadas hacia la parte posterior de la cabeza y la apertura bucal es bastante grande.
La imagen resulta intimidante porque deja al descubierto sus numerosos dientes. Sin embargo, una morena refugiada en una grieta y abriendo y cerrando la boca está normalmente respirando y ventilando sus branquias, no intentando atacar. Eso sí: no debe tocarse ni introducirse la mano en su refugio. Si se siente acorralada o manipulada, puede defenderse mediante una mordedura.
En Cabo de Gata, esta característica hace que las morenas sean especialmente fáciles de reconocer durante una inmersión: asomadas entre las rocas, inmóviles y con la boca abriéndose y cerrándose continuamente.
Por eso, si se encuentra una durante una inmersión o practicando snorkel, lo recomendable es mantener la distancia y observarla sin intentar tocarla, alimentarla o sacarla de su escondite. Una conducta respetuosa permite disfrutar de la fauna marina sin alterar su comportamiento natural.
La riqueza que existe bajo el agua
La morena es solamente una de las muchas especies que forman parte de la extraordinaria biodiversidad marina de Cabo de Gata. Bajo la superficie existe un ecosistema de gran riqueza, con fondos rocosos, praderas marinas y numerosas especies de peces e invertebrados.
La protección del Parque Natural, por tanto, no termina en sus playas, acantilados y paisajes terrestres. También se extiende a un mundo submarino de enorme valor ecológico que merece ser conocido, respetado y conservado.
