Las aguas profundas frente al Parque Natural Cabo de Gata-Níjar constituyen un hábitat de especial interés para los cetáceos, entre ellos los calderones comunes, unos animales sociales, inteligentes y perfectamente adaptados a la vida en las profundidades del Mediterráneo. Su presencia frente a la costa almeriense es una muestra más de la extraordinaria riqueza marina de este espacio natural.
Cuando pensamos en la fauna del Cabo de Gata solemos imaginar flamencos en las salinas, lagartos entre las rocas, aves marinas sobre los acantilados o las praderas de Posidonia que se extienden bajo el agua. Sin embargo, mar adentro existe otro mundo mucho menos visible: el de los grandes cetáceos que recorren las aguas del litoral almeriense.
Entre ellos se encuentran los calderones, cuya presencia está documentada en el entorno marino del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. El propio Plan de Ordenación de los Recursos Naturales del parque señala que en este litoral no es raro observar cetáceos, entre ellos el calderón negro y el calderón gris, además de diferentes especies de delfines.
Un cetáceo de la familia de los delfines
El calderón común, cuyo nombre científico es Globicephala melas, pertenece a la familia Delphinidae. Aunque por su tamaño y aspecto pueda parecer muy diferente de los delfines que estamos acostumbrados a reconocer, taxonómicamente forma parte de la misma familia.
Su característica más llamativa es su cabeza redondeada y bulbosa, prácticamente sin hocico diferenciado. También posee una aleta dorsal muy desarrollada y curvada y unas largas aletas pectorales.
Los ejemplares adultos pueden alcanzar un tamaño considerable y presentan un cuerpo robusto, de coloración predominantemente oscura. Precisamente su silueta, cuando varios animales nadan juntos cerca de la superficie, permite reconocerlos desde una embarcación.
Animales profundamente sociales
Una de las características más fascinantes de los calderones es su comportamiento social. No suelen desplazarse de manera aislada, sino formando grupos familiares que pueden permanecer juntos durante largos periodos.
Los estudios realizados en el Mediterráneo occidental han permitido identificar grupos y familias mediante técnicas de fotoidentificación, utilizando las marcas y muescas presentes en sus aletas dorsales para reconocer individualmente a los animales.
Esta metodología permite conocer mejor sus movimientos, su supervivencia, la composición de los grupos y las áreas que utilizan habitualmente. Investigaciones desarrolladas entre Cabo de Gata y Cabo de Palos han demostrado, además, la importancia de estas aguas profundas para la especie.
El secreto está bajo la superficie
Aunque puedan aparecer ocasionalmente cerca de la costa, los calderones están estrechamente relacionados con las aguas profundas. En el entorno del sureste peninsular utilizan zonas vinculadas a cañones y grandes depresiones submarinas, donde encuentran condiciones adecuadas para alimentarse.
Es precisamente esa combinación de profundidad, relieve submarino y productividad biológica la que convierte las aguas próximas a Cabo de Gata en un territorio de gran interés para los cetáceos.
Investigaciones realizadas en el área han documentado grupos de calderones en aguas profundas frente a Almería, incluyendo ejemplares adultos, hembras y crías.
Su alimentación está relacionada principalmente con presas que viven a cierta profundidad, como calamares y otros organismos marinos. Para localizarlas y orientarse en un medio donde la visibilidad puede ser muy limitada utilizan la ecolocalización, emitiendo sonidos que les permiten interpretar el entorno.
Una riqueza marina que no siempre vemos
La existencia de calderones frente a Cabo de Gata recuerda que el Parque Natural no termina en la línea de costa. Su riqueza natural continúa mar adentro, en un espacio submarino donde conviven praderas de Posidonia, peces, invertebrados, tortugas marinas, delfines y diferentes especies de cetáceos.
De hecho, la normativa de protección del parque destaca expresamente la importancia de sus fondos marinos y de las praderas de Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa, consideradas elementos fundamentales de los ecosistemas marinos del espacio protegido.
Por eso, contemplar un grupo de calderones desde una embarcación no debería entenderse únicamente como un espectáculo para quien tiene la suerte de encontrarlos. Es también una oportunidad para descubrir una parte de Cabo de Gata que permanece prácticamente invisible para la mayoría de quienes visitan sus playas y calas.
Un animal que necesita tranquilidad
La observación de cetáceos exige prudencia. Los calderones son animales sensibles a las perturbaciones provocadas por las embarcaciones y el ruido submarino figura entre las amenazas señaladas para sus poblaciones mediterráneas, junto a la contaminación y determinadas enfermedades.
La mejor manera de disfrutar de su presencia es mantener una distancia adecuada, evitar perseguirlos o intentar modificar su trayectoria y permitir que sean ellos quienes decidan cómo y hacia dónde desplazarse.
También resulta fundamental no arrojar residuos al mar y reducir cualquier actividad que pueda alterar innecesariamente el medio marino.
Los calderones forman parte de ese patrimonio natural que convierte al litoral de Almería en un lugar excepcional. Su presencia puede pasar inadvertida durante meses para quienes viven o veranean en la costa, pero bajo la superficie existe una intensa actividad protagonizada por animales que recorren grandes distancias y utilizan las aguas profundas del mar de Alborán y del Mediterráneo occidental.
Cada avistamiento es, por tanto, algo más que una imagen espectacular. Es una ventana hacia un ecosistema que todavía guarda muchos secretos y un recordatorio de que la protección de Cabo de Gata debe contemplar tanto sus paisajes terrestres como ese inmenso territorio azul que comienza allí donde termina la tierra.
