En la primavera de este año, el Consejo Mundial de Geoparques de la Unesco revalidó al Geoparque Cabo de Gata-Níjar (Almería) como miembro de la Red Mundial de Geoparques por un período adicional de cuatro años. En los espacios de la red, integrada por 213 geoparques en 48 países, se promueve la protección de los paisajes geológicos, la diversidad biológica y cultural, así como la participación de la población local en su gestión.
Según la resolución de este Consejo Mundial, el Geoparque de Cabo de Gata-Níjar está reconocido por su geodiversidad única, que abarca desde «espectaculares paisajes volcánicos que finalizan en acantilados costeros hasta sistemas dunares en continuo cambio». Además de su importancia geológica, Cabo de Gata-Níjar alberga una extraordinaria biodiversidad y cuenta con una rica historia cultural.
Los geoparques mundiales de la Unesco conservan su designación durante un periodo de cuatro años, tras el que tiene lugar un proceso de revalidación para volver a examinar «en profundidad el funcionamiento y la calidad del geoparque». Durante este proceso, el geoparque debe preparar un informe sobre los progresos realizados, y dos evaluadores efectúan una misión sobre el terreno, que en Cabo de Gata-Níjar se desarrolló durante cuatro jornadas en julio de 2023.
Según explicó el consejero de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, Ramón Fernández Pacheco, «Una vez que el informe de evaluación determina que el Geoparque sigue cumpliendo con los criterios requeridos, la designación podrá ser prolongada por un periodo adicional de cuatro años”, como así sucedió con el Cabo de Gata-Níjar.
Los geoparques contribuyen al desarrollo local.
Los geoparques pretenden contribuir al desarrollo local y la creación de empleo sostenible. Promueven el geoturismo, un turismo responsable que aprecia el valor de los paisajes geológicos, la cultura y la biodiversidad, con muchas posibilidades de desestacionalizar la demanda y de generar empleo verde, nuevas oportunidades de negocio y dinamización socioeconómica, contribuyendo a fortalecer el tejido empresarial local y a fijar población al territorio, al tiempo que se protegen los recursos geológicos de la zona.
Según Fernández-Pacheco «En el caso de Cabo de Gata-Níjar es evidente que, además del interés ambiental y geológico, su valor sentimental para los almerienses no ha hecho más que incrementarse: desde la creación del Parque Natural en 1987 hasta hoy, la sociedad almeriense ha ido tomando conciencia de la joya excepcional que tenemos. Hoy, Almería y toda Andalucía, está profundamente orgullosa de su Parque Natural, y convencida de la necesidad de compatibilizar la actividad científica y turística que atrae con la conservación de sus valores ambientales», subrayó.
El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar fue declarado espacio protegido andaluz en 1987, posteriormente obtuvo su designación como Reserva de la Biosfera por la Unesco en 1997, y en 2001 como Zona de Especial Protección de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) en cumplimiento del Convenio de Barcelona para la protección del Mediterráneo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En el año 2001 consiguió su declaración como Geoparque y en 2012 la de Zona de Especial Protección, incluida la Zona de Protección para las Aves (ZEPA).
