Fue en el año 2016 cuando la Asociación Zerynthia puso en marcha por primera vez la iniciativa «Mariposa del Año». Esta idea consiste en la elección de una de nuestras especies de mariposas más amenazadas, para centrar una parte de sus esfuerzos en su divulgación, estudio y protección. La primera Mariposa del Año elegida fue la «graellsia» o «isabelina» (Actias isabelae), seleccionada en 2016 gracias a la participación de muchas personas que desinteresadamente tomaron parte en un proceso participativo abierto a todo el mundo.
La especie ganadora es objeto de actividades para su estudio, conservación y divulgación en su ámbito de distribución. Se organizan numerosas salidas al campo y se editan materiales de divulgación, así como manuales técnicos para mejorar su conocimiento y conservación.
La elección de la «Mariposa Del Año» se ha convertido en un acontecimiento señalado para los amantes de la naturaleza en España, gracias a la participación entusiasta de cientos de personas. Este evento no es solo un homenaje a la diversidad de nuestros lepidópteros, sino un claro reflejo del compromiso creciente con su conservación. Cada año, durante el mes de enero, entusiastas de la naturaleza, investigadores y el público en general unen fuerzas en un acto de votación abierto, que este año ha concluido con la elección de Tarucus theophrastus, «laberinto africano», una pequeña mariposa, como merecedora del título de «Mariposa Del Año 2024».
Una competición muy reñida.
La votación de este año ha evidenciado la complejidad de la decisión a la que se han enfrentado los participantes, dadas las características de las candidatas presentadas. Tarucus theophrastus ha resultado ser la más votada, obteniendo un 27,7% de los votos, seguida muy de cerca por Vanessa atalanta con un 27,5%. El endemismo canario, Pararge xiphioides, ha recibido un sólido 24,4% de apoyo, y Saturnia pavonia ha logrado un 20,4%.
La ganadora: un ejemplo de adaptación y supervivencia.
Tarucus theophrastus, cuyo nombre vulgar es “laberinto africano”, se distingue por su sorprendente adaptabilidad a condiciones climáticas extremas, típicas de entornos áridos de Murcia, Almería y Melilla, con altas temperaturas y baja pluviosidad. La supervivencia de esta pequeña mariposa está intrínsecamente ligada al azufaifo (Ziziphus lotus), planta nutricia de sus orugas, también denominada azofaifo, arto, arto blanco o espina de Cristo.
Factores como la expansión urbanística o la agricultura intensiva bajo plástico han conllevado una reducción alarmante de su hábitat, poniendo en peligro tanto a esta mariposa como a su planta.
En el Parque Natural esta mariposa abunda en los alrededores del Centro de Visitantes Las Amoladeras, que está entre Retamar y Pujaire, en la misma puerta del Parque, donde acaban los invernaderos y comienza el último y siempre amenazado espacio virgen del Mediterráneo.
Un toque de atención sobre su estado de conservación.
La elección de la «laberinto africano» como «Mariposa Del Año 2024» no supone únicamente un reconocimiento a su singularidad, sino que pretende subrayar la necesidad de proteger su hábitat natural en España, cuyas poblaciones peninsulares son las únicas en Europa continental, lo que pone de relieve la importancia de su conservación.
Su hábitat, denominado formalmente como “Matorrales arborescentes con Ziziphus” se encuentra protegido por la Directiva Hábitats. A pesar de ello, ha sufrido un declive significativo en las últimas décadas, debido a la transformación del paisaje por la agricultura intensiva y el desarrollo urbano. Asimismo, resulta común que los propietarios de terrenos eliminen la planta, debido a la incomodidad que suponen sus numerosas espinas.
Zerynthia: trabajo de estudio, conservación y divulgación.
A lo largo del año, la asociación Zerynthia llevará a cabo acciones centradas en el estudio y conservación del «laberinto africano». Estas acciones tienen como objetivo profundizar en el conocimiento sobre esta especie, promoviendo la investigación y la implementación de medidas de protección que aseguren su supervivencia. La colaboración de la comunidad científica, las autoridades locales y el público general será crucial para revertir el declive de Tarucus theophrastus y garantizar que se consolide como un emblema de la biodiversidad y resiliencia en nuestros ecosistemas más áridos.
