El próximo 12 de agosto España vivirá uno de los acontecimientos astronómicos más importantes del siglo: un eclipse total de Sol. Sin embargo, los expertos advierten de un error muy frecuente entre quienes planean observar el fenómeno: pensar que una ocultación del 99,99 % del disco solar ofrece la misma experiencia que un eclipse del 100 %. La diferencia, aunque parezca mínima sobre el papel, es enorme desde el punto de vista visual y científico.
Miles de personas ya preparan sus desplazamientos para contemplar el eclipse, pero no todos los lugares ofrecerán el mismo espectáculo. La franja de totalidad atravesará parte del norte y del este de la Península, mientras que en el resto del territorio el eclipse será parcial, aunque en algunos puntos la Luna llegue a ocultar casi por completo el Sol.
Aunque pueda parecer insignificante, una ocultación del 99,99 % no produce los efectos característicos de un eclipse total. Basta una mínima porción del disco solar visible para que la intensa luz del Sol impida contemplar algunos de los fenómenos más espectaculares del evento.
Solo cuando la Luna cubre completamente el Sol es posible observar la corona solar, la tenue atmósfera exterior de nuestra estrella, normalmente invisible por el intenso brillo del disco solar. También es entonces cuando el cielo se oscurece de forma repentina, desciende ligeramente la temperatura y pueden hacerse visibles algunos de los planetas y estrellas más brillantes.
En un eclipse parcial, aunque el porcentaje de ocultación sea extremadamente elevado, estos efectos prácticamente no llegan a producirse.
La totalidad dura apenas unos minutos
El eclipse total será un fenómeno muy breve. Dependiendo del lugar de observación, la fase de totalidad apenas se prolongará entre unos segundos y cerca de dos minutos.
Precisamente por esa corta duración, los especialistas recomiendan planificar con antelación el lugar desde el que se observará el fenómeno y comprobar que se encuentra realmente dentro de la franja de totalidad. Un desplazamiento de apenas unos kilómetros puede marcar la diferencia entre presenciar un eclipse total o uno parcial.
Otra de las recomendaciones fundamentales es utilizar siempre gafas homologadas para eclipses durante todas las fases parciales del fenómeno.
Únicamente quienes se encuentren dentro de la franja de totalidad podrán retirar la protección durante los breves instantes en los que el Sol quede completamente oculto. En cuanto reaparezca el primer destello de luz solar, será necesario volver a colocarse las gafas inmediatamente para evitar lesiones oculares.
También se desaconseja observar el eclipse con gafas de sol convencionales, radiografías, cristales ahumados o cualquier otro método no homologado, ya que no ofrecen la protección necesaria frente a la intensa radiación solar.
El eclipse del 12 de agosto será el primero de estas características visible desde gran parte de España en más de un siglo y convertirá al país en uno de los principales escenarios mundiales para la observación astronómica.
Por ello, astrónomos y organismos especializados insisten en la importancia de elegir correctamente el lugar de observación y no confiar únicamente en un elevado porcentaje de ocultación. En este caso, una diferencia aparentemente insignificante entre el 99,99 % y el 100 % supone pasar de contemplar un eclipse parcial a vivir una de las experiencias astronómicas más impresionantes que puede ofrecer la naturaleza.
