El fondo marino del Levante almeriense ha revelado un enclave de especial interés para la conservación de la raya águila común (Myliobatis aquila), una especie sometida a importantes presiones en el Mediterráneo. Una investigación científica ha documentado por primera vez una concentración estacional de estos animales en La Loza del Payo, una zona situada frente a la costa almeriense.
El trabajo, publicado el 9 de septiembre de 2026 en la revista científica Regional Studies in Marine Science, recoge 126 ejemplares observados durante 68 inmersiones realizadas entre julio y septiembre de 2018. Los resultados permiten identificar este espacio como un posible enclave de utilización estacional para la especie, aunque los investigadores advierten de que todavía se desconocen las causas concretas de esta concentración.
79 rayas observadas en julio
La investigación se desarrolló mediante inmersiones de buceo recreativo realizadas siguiendo un protocolo estandarizado. El mayor número de ejemplares se registró durante julio, con 79 rayas, mientras que en agosto fueron contabilizadas otras 47. En las inmersiones realizadas durante septiembre no se observaron ejemplares.
En una sola inmersión llegaron a contabilizarse 12 rayas águila, un dato que refuerza la hipótesis de que el enclave puede desempeñar un papel relevante para la especie durante determinados periodos del año. Los investigadores identificaron visualmente 64 ejemplares adultos y 23 juveniles, mientras que en otros 39 casos no fue posible determinar con seguridad la edad debido al tamaño de los animales.
La mayor concentración se registró en determinados puntos de la cresta submarina estudiada, aunque los autores señalan que los datos deben interpretarse teniendo en cuenta las limitaciones propias de las observaciones realizadas mediante buceo recreativo.
Uno de los aspectos más interesantes del estudio es la presencia simultánea de ejemplares adultos de ambos sexos. Entre los animales cuyo sexo pudo determinarse se identificaron 14 hembras y siete machos. Además, los investigadores observaron una hembra cuyo abdomen presentaba características compatibles con un posible estado de gestación.
Estos datos podrían apuntar a que el área tiene alguna función durante el periodo reproductivo de la especie. Sin embargo, el estudio es prudente y no permite afirmar que La Loza del Payo sea una zona de apareamiento, parto o cría. Serán necesarias nuevas investigaciones para determinar qué papel desempeña exactamente este enclave.
Una especie sometida a presión
La importancia del descubrimiento está relacionada también con el estado de conservación de la raya águila común. El estudio la describe como una especie vulnerable en el Mediterráneo y sometida a diferentes amenazas, entre ellas las capturas accidentales asociadas a actividades pesqueras.
El trabajo señala que las rayas águila pueden quedar atrapadas accidentalmente en diferentes artes de pesca, como redes de arrastre, redes de enmalle y palangres. Conocer los lugares en los que se concentran puede resultar, por tanto, especialmente importante para mejorar la evaluación de sus poblaciones y sus necesidades de conservación.
Los datos obtenidos también muestran una relación estadística entre la abundancia de rayas observada y la temperatura del agua. Sin embargo, los investigadores subrayan que esta relación no demuestra que la temperatura sea la causa de la presencia o desaparición de los animales.
De hecho, el descenso de las observaciones comenzó antes de que se registraran las temperaturas más elevadas del periodo estudiado. Por este motivo, los autores consideran necesario realizar seguimientos durante todo el año y durante varias temporadas para determinar qué factores explican la concentración de estos animales.
También consideran necesario ampliar la información sobre la temperatura a distintas profundidades, el comportamiento de las rayas y su posible actividad reproductiva.
Un enclave que todavía no está identificado como área clave
La investigación tiene además una dimensión relevante para la conservación marina. La zona estudiada no está actualmente incluida entre las Important Shark and Ray Areas (ISRAs), espacios de referencia científica utilizados para identificar lugares especialmente importantes para tiburones y rayas.
Los investigadores no plantean que el estudio sea suficiente por sí mismo para establecer una nueva figura de protección, pero sí consideran que sus resultados proporcionan una información de referencia que puede ser utilizada en futuras evaluaciones.
El trabajo demuestra, además, el potencial de la ciencia con la colaboración ciudadana para estudiar especies marinas difíciles de monitorizar. La utilización de buceadores recreativos previamente entrenados permitió recopilar información mediante un protocolo homogéneo y poner de manifiesto una concentración de rayas que hasta ahora no había sido documentada científicamente.
Para Almería, el descubrimiento añade un nuevo elemento al valor ecológico de sus fondos marinos y abre una línea de investigación sobre una especie cuya presencia frente a la costa podría ser mucho más relevante de lo que hasta ahora se conocía.
