El proyecto de Ocean Aquaculture Hatchery avanza hacia su fase de construcción con una inversión inicial de entre 15 y 20 millones de euros y una capacidad prevista de hasta ocho millones de juveniles de seriola al año, utilizando sistemas de recirculación que permiten reutilizar hasta el 90-95% del agua. La iniciativa forma parte de la reconversión económica de los terrenos de la antigua central térmica de Endesa y aspira a generar empleo cualificado en Carboneras.
Carboneras encara una nueva etapa industrial después del cierre y desmantelamiento de la Central Térmica Litoral de Endesa. Sobre parte de los terrenos que durante décadas estuvieron vinculados a la generación eléctrica se proyecta ahora una instalación dedicada a la reproducción y cría de seriola o lecha (Seriola dumerili), una especie de creciente interés para la acuicultura mediterránea.
El proyecto está promovido por Ocean Aquaculture Hatchery y ocupará una superficie aproximada de 40.000 metros cuadrados. Tras varios años de tramitación administrativa y ambiental, la iniciativa encara ahora la fase de ejecución técnica y deberá avanzar hacia la obtención de las correspondientes licencias municipales.
Hasta ocho millones de juveniles de seriola
La primera fase del proyecto contempla una capacidad de producción de hasta ocho millones de juveniles de seriola al año, destinados tanto a las futuras granjas marinas de la propia compañía como a otros productores acuícolas del Mediterráneo.
Las previsiones económicas y productivas han ido evolucionando conforme se ha concretado el proyecto. La inversión inicial se sitúa en el entorno de los 15 millones de euros, aunque algunas estimaciones elevan la inversión global de las primeras fases hasta aproximadamente 20 millones.
El plan contempla además una segunda fase destinada a producir juveniles de mayor peso, alrededor de 40 gramos, lo que permitiría suministrar peces que hayan superado una parte adicional de su etapa de crecimiento antes de ser trasladados a las instalaciones marinas.
La primera producción está prevista para 2028.
Una piscifactoría basada en la recirculación del agua
Uno de los elementos tecnológicos más destacados del proyecto es el empleo de sistemas de recirculación acuícola, conocidos como RAS, por sus siglas en inglés.
Frente a los sistemas convencionales, en los que el agua se capta y posteriormente se devuelve al medio, los sistemas RAS mantienen el agua dentro de un circuito controlado. El agua pasa por diferentes procesos de filtración y tratamiento que permiten mantener bajo control parámetros fundamentales para los peces, como la temperatura, el oxígeno o los compuestos nitrogenados.
De acuerdo con las previsiones del proyecto, el sistema permitirá reutilizar aproximadamente el 90% del agua y alcanzar en determinadas condiciones tasas de reutilización de hasta el 95%.
Los residuos generados durante el proceso serán tratados y gestionados para evitar su vertido directo al medio marino.
Esta tecnología adquiere especial relevancia en un territorio como Almería, donde la disponibilidad de recursos hídricos constituye uno de los principales condicionantes para el desarrollo de nuevas actividades económicas.
De la central térmica a la economía vinculada al mar
La instalación forma parte de la estrategia de reconversión de los terrenos liberados tras el cierre de la central térmica.
Ocean Aquaculture fue seleccionada dentro del programa Futur-e de Endesa, diseñado para promover nuevas actividades económicas en las zonas afectadas por el cierre de instalaciones de generación eléctrica convencional.
El proyecto acuícola pretende convertir Carboneras en un centro operativo para futuras explotaciones acuícolas en mar abierto. La planificación inicial contemplaba la reproducción y cría de especies como la seriola y la corvina, con una capacidad de varios millones de juveniles anuales y el empleo de sistemas de recirculación.
La transformación no se limita, por tanto, a construir un criadero. La intención de la compañía es desarrollar una cadena productiva que combine la producción de juveniles en tierra con el posterior engorde de los peces en instalaciones offshore.
La empresa ha planteado también proyectos de granjas marinas frente a las costas de Almería y Murcia. En Almería se estudia una instalación frente al litoral de Adra, mientras que otro proyecto se plantea en el entorno de Mazarrón, en la Región de Murcia.
La seriola, una especie con potencial comercial
La elección de la seriola responde a su potencial para diversificar la producción acuícola mediterránea. Se trata de una especie de aguas templadas que puede alcanzar una talla comercial considerable y presenta unas características de crecimiento que pueden favorecer su producción frente a algunas de las especies tradicionalmente cultivadas en el Mediterráneo.
La seriola ya tiene una importante presencia en determinados mercados internacionales y especialmente en Asia. En el Mediterráneo, sin embargo, su producción continúa teniendo un peso reducido, por lo que el proyecto pretende aprovechar el margen existente para desarrollar una industria especializada.
La empresa considera además que la capacidad de adaptación de la especie a temperaturas relativamente elevadas puede adquirir importancia en un contexto de calentamiento de las aguas mediterráneas.
Empleo y nueva actividad industrial
Otro de los objetivos del proyecto es contribuir a la generación de empleo en Carboneras después de la desaparición de la actividad asociada a la central térmica.
Las previsiones de empleo han evolucionado conforme se ha definido el proyecto. El criadero podría generar al menos 40 puestos de trabajo directos, mientras que las estimaciones empresariales para el conjunto de la actividad vinculada al proyecto elevan la cifra hasta aproximadamente 65 empleos directos.
Además de biólogos, técnicos y especialistas en acuicultura, la instalación requerirá perfiles relacionados con el mantenimiento industrial, sistemas de bombeo, filtración, automatización, electricidad y control de las instalaciones.
La empresa ha manifestado su intención de favorecer la contratación de trabajadores de Carboneras y de desarrollar programas de formación que permitan incorporar a personas procedentes de la antigua actividad industrial.
Un proyecto que se suma a la nueva industria de Carboneras
La transformación de los terrenos de la antigua central no se limita al proyecto acuícola. En la misma zona se proyectan nuevas actividades industriales vinculadas a la gestión del agua y a la diversificación económica de Carboneras.
Entre ellas se encuentra una nueva planta desaladora con una capacidad prevista de 42 hectómetros cúbicos anuales, una inversión estimada en 170 millones de euros y la previsión de generar empleo directo durante su explotación.
El objetivo es que las nuevas infraestructuras contribuyan a configurar un nuevo polo industrial en los terrenos que durante décadas estuvieron vinculados a la producción eléctrica.
En este contexto, Carboneras comienza a dibujar un nuevo escenario económico en el que los antiguos espacios vinculados al carbón y a la generación eléctrica convencional pueden convertirse en suelo para actividades relacionadas con la economía azul, la gestión eficiente del agua, las energías renovables y la producción alimentaria.
El criadero de seriolas constituye una de las primeras piezas de esa transformación. Su evolución durante los próximos años permitirá comprobar hasta qué punto esta nueva actividad puede generar empleo estable, atraer conocimiento tecnológico y consolidar en Carboneras un nuevo sector industrial vinculado al mar.
El calendario previsto sitúa en 2028 la entrada en producción del criadero y posteriormente el desarrollo progresivo de las instalaciones offshore. La previsión empresarial es alcanzar una producción marina estable alrededor de 2030.
