Almería vuelve a situarse en el mapa de la investigación científica gracias a un descubrimiento que ayuda a conocer cómo era el Mediterráneo hace millones de años. Un equipo de investigadores de la Universidad de Almería (UAL) y la Universidad de Granada (UGR) ha identificado en la Cuenca de Almería-Níjar unos arrecifes fósiles que, hasta ahora, no se habían documentado en ningún otro lugar del mundo.
El estudio, publicado en la revista científica ScienceDirect, describe la existencia de los primeros arrecifes mesofóticos azules del Mioceno Superior registrados por la ciencia. Aunque el nombre pueda parecer complicado, el hallazgo tiene una explicación sencilla.
¿Qué son los arrecifes mesofóticos?
Los arrecifes de coral no siempre se forman cerca de la superficie del mar. También existen en zonas donde la luz del sol llega con menor intensidad, normalmente entre varias decenas y más de cien metros de profundidad. Estos ecosistemas reciben el nombre de arrecifes mesofóticos.
En esas aguas todavía hay suficiente luz para que algunos corales puedan crecer, aunque las condiciones son muy distintas a las de los arrecifes tropicales que suelen aparecer en documentales o destinos turísticos.
Un viaje millones de años atrás
Los científicos han determinado que estos arrecifes se formaron durante el Mioceno Superior, hace alrededor de seis millones de años, cuando el paisaje y el mar que rodeaban la actual provincia de Almería eran muy diferentes a los de hoy.
En aquel tiempo, la zona donde hoy se encuentra la Sierra de Gádor estaba emergiendo y, frente a ella, se desarrollaban estos arrecifes en aguas claras y relativamente profundas. Con el paso de millones de años quedaron enterrados y fosilizados, permitiendo que hoy puedan ser estudiados.
¿Por qué es un descubrimiento importante?
La principal relevancia del hallazgo es que se trata del primer registro conocido en el mundo de este tipo de arrecifes correspondientes al Mioceno Superior. Esto convierte a la Cuenca de Almería-Níjar en un enclave de gran interés para la geología y la paleontología.
El estudio aporta además información valiosa sobre cómo evolucionaron los ecosistemas marinos del Mediterráneo antes de uno de los episodios más importantes de su historia: la crisis de salinidad del Messiniense, cuando el mar sufrió una transformación extrema debido al cierre temporal de su comunicación con el océano Atlántico.
Ciencia con sello almeriense
La investigación está firmada por Fernando Sola, de la Universidad de Almería, y Juan Carlos Braga, de la Universidad de Granada. Ambos destacan el valor científico de unas formaciones fósiles que ayudan a reconstruir el pasado geológico de la provincia y a comprender mejor cómo eran los fondos marinos hace millones de años.
Este descubrimiento demuestra que Almería no solo destaca por sus paisajes, su riqueza natural o su patrimonio histórico. Bajo sus rocas también se conserva un archivo excepcional de la historia de la Tierra, que sigue ofreciendo hallazgos capaces de sorprender a la comunidad científica internacional.
