Julio Villegas, redactor deportivo
En La Rosaleda el empate a cero deja todo abierto para la vuelta de la final (sábado 20 a las 21:00 horas) de los playoffs. El resultado, eso sí, beneficia ligeramente al Almería, que da un paso al frente en su objetivo de volver a Primera división, categoría que perdió hace dos temporadas. Los de Rubi, además, se aferran a su condición como local: fue el equipo de LaLiga Hypermotion que más puntos sumó en su estadio.
En el Málaga, el entrenador Funes revolucionó el once, con tres cambios respecto al partido de vuelta contra Las Palmas. Entraron Rafa Rodríguez, Aarón Ochoa y Adrián Niño, en sustitución de Chupete, Joaquín e Izan Merino. Descanso para algunos de los guerreros de semifinales. En el Almería, con la única baja de André Horta.
El partido empezó vibrante. Alfonso Herrero embolsó un disparo de Embarba desde el balcón del área cuando sólo se habían disputado 40 segundos. El Almería presionaba alto y el Málaga movía rápido el balón. En el minuto 4, Chirino llegó tarde y golpeó a Aarón Ochoa, aunque Salvador Lax Franco le perdonó la amarilla. El juego transcurría de un área a otra. En el intercambio de papeles, también pudo ser amonestado Aarón Ochoa por un agarrón a Chirino. El que sí vio la tarjeta, en el 11′, fue Rafita, al cortar un ataque prometedor de Arnau Puigmal por banda derecha.
Una buena salida de balón del Almería, iniciada por Chirino y con Arribas bajando a recibir, dio paso a una larga jugada que concluyó con un disparo flojo y desviado de Dzodic. El Málaga respondió con un pase filtrado a Dotor, que ganó línea de fondo y la puso al centro del área, donde Adrián Niño remató centrado a las manos de Andrés Fernández. Justo a continuación, Lopy recibió de Arribas, muy activo en el primer periodo, y su chut se fue muy cerca del poste.
A la media hora, Adrián Niño la rompió dentro del área y el portero almeriense metió la mano para despejar con apuros a córner. El ritmo no desfallecía, aunque el choque se trabó un poco antes del intermedio. 0-0 y jugadores a vestuarios. Un primer tiempo frenético, en el que los de Juanfran Funes ganaron la posesión, y con mucho tiempo efectivo de juego.
El segundo tiempo arrancó con un cambio: entró Joaquín, autor del gol del empate contra la UD, en lugar de Aarón Ochoa. Pero la primera ocasión fue visitante: Rodrigo Ely cabeceó ligeramente desviado tras una falta lateral colgada al área por un omnipresente Arribas, gran canalizador del juego ofensivo del Almería; Rubi movió ficha y dio entrada a Nico Melamed para caer a banda izquierda, a la vez que Embarba pasaba a hacerlo por la derecha.
A la hora de partido, Funes dio entrada a Izan Merino y a Chupete. También ingresó en el terreno de juego Leo Baptistao. En el 67′, Andrés Fernández voló para despejar un gran disparo con rosca de Joaquín. Y seis minutos después, a Larrubia, más impreciso que de costumbre, se le marchó muy alto un disparo que buscaba la escuadra.
Todo listo para el segundo partido donde el Almería tendrá ventaja en su campo para conseguir el ascenso a primera.
