Las cámaras del observatorio almeriense captaron el fenómeno, de origen asteroidal, ocurrido el 19 de septiembre, que comenzó a unos 98 kilómetros de altura y dejó de observarse cuando se encontraba a unos 42 kilómetros sobre el nivel del mar.
El cielo del sur de la Península volvió a ofrecer un espectacular fenómeno astronómico. Las cámaras del Observatorio de Calar Alto, en Gérgal (Almería), registraron el paso de un bólido sobre el golfo de Cádiz que penetró en la atmósfera a una velocidad aproximada de 97.000 kilómetros por hora.
El fenómeno tuvo lugar durante la madrugada del 19 de septiembre y fue registrado simultáneamente por diferentes estaciones de observación, lo que ha permitido reconstruir con mayor precisión su trayectoria.
Un objeto de origen asteroidal
El análisis preliminar apunta a que el objeto que originó el fenómeno era un fragmento de origen asteroidal.
La entrada en la atmósfera se produjo a las 4:14 horas del 19 de septiembre. El objeto comenzó a generar su característica estela luminosa cuando se encontraba aproximadamente a 98 kilómetros de altitud. Durante su recorrido alcanzó una velocidad inicial estimada de 97.000 kilómetros por hora y continuó descendiendo hasta que dejó de ser visible a unos 42 kilómetros de altura, sobre las aguas del golfo de Cádiz.
El fenómeno fue registrado desde distintos puntos de observación, entre ellos Calar Alto, Huelva, La Hita, Sierra Nevada, La Sagra, Sevilla y Mazagón.
La importancia de las observaciones de Calar Alto
La participación de varias estaciones resulta especialmente importante para los investigadores. Una única cámara permite determinar la dirección aparente de un objeto, pero la observación simultánea desde diferentes puntos permite reconstruir su trayectoria tridimensional.
La comparación de las imágenes y la sincronización temporal de los registros hacen posible calcular parámetros como la velocidad, la altitud y la dirección de desplazamiento. También pueden aportar información sobre la trayectoria que seguía el objeto antes de entrar en la atmósfera.
El Observatorio de Calar Alto forma parte de la red de estaciones dedicadas al seguimiento de este tipo de fenómenos luminosos en la atmósfera.
Otro bólido apareció 24 horas después
El fenómeno del golfo de Cádiz no fue el único registrado en esas fechas. Apenas un día después, el 20 de septiembre, las cámaras detectaron otro bólido frente a la costa de Alhucemas, en Marruecos. En este segundo caso, el análisis preliminar apunta a un objeto de origen cometario. Entró en la atmósfera a unos 65.000 kilómetros por hora y comenzó a hacerse visible a aproximadamente 91 kilómetros de altitud. Su trayectoria luminosa terminó alrededor de los 31 kilómetros.
Este segundo fenómeno tuvo además una particularidad: se produjo a las 20:47 horas, poco antes de la puesta de sol y cuando todavía había bastante luz natural, por lo que pudo resultar especialmente llamativo para los observadores. También fue registrado desde varias estaciones de observación situadas en distintos puntos de España.
No se ha confirmado la caída de meteoritos
Aunque popularmente estos fenómenos pueden describirse como meteoritos, la terminología astronómica establece diferencias importantes. El objeto que se desplaza por el espacio antes de entrar en la atmósfera es un meteoroide. Cuando atraviesa la atmósfera y produce el destello luminoso se habla de meteoro, mientras que un bólido es un meteoro especialmente brillante.
Solo recibe el nombre de meteorito cualquier fragmento que sobreviva al paso por la atmósfera y llegue a la superficie terrestre. En los dos fenómenos registrados el 19 y el 20 de septiembre no consta la recuperación de material que haya alcanzado el suelo. Por tanto, los datos disponibles permiten hablar de bólidos o bolas de fuego, pero no de meteoritos recuperados en el golfo de Cádiz o en la costa marroquí.
Un septiembre especialmente activo para Calar Alto
Los dos acontecimientos registrados sobre Cádiz y Marruecos se suman a otros fenómenos detectados por Calar Alto durante este mismo mes de septiembre. Entre ellos figura una superbola de fuego registrada en torno al 10 y 11 de septiembre, asociada a una roca desprendida de un cometa que penetró en la atmósfera al noroeste de las Islas Baleares a una velocidad estimada de 238.000 kilómetros por hora.
También se detectó un ‘sprite’, un fenómeno luminoso de color rojizo relacionado con una fuerte tormenta.
Las observaciones ponen de manifiesto la importancia de las estaciones astronómicas instaladas en Andalucía, y especialmente de Calar Alto, para el seguimiento y análisis de los objetos que penetran en la atmósfera terrestre.
