Una de las caminatas más emblemáticas del Parque Natural de Cabo de Gata es el Sendero de la Vela Blanca, que finaliza en la torre defensiva del siglo XVIII que lleva ese mismo nombre. Dicha construcción está situada a 212 metros de altitud y nos ofrece unas de las mejores vistas de la costa del Parque Natural: al norte Cala Carbón, Mónsul, Los Genoveses y la Torre de la Higuera; al sur, Cala Rajá, Cala del Arenal, Punta Baja, el Arrecife de las Sirenas y el Cabo de Gata.
El Sendero de Vela Blanca sigue un camino de tierra de un ascenso progresivo, que no tiene fin. En ese sentido es un sendero que presenta cierta dificultad, aunque el esfuerzo merece mucho la pena. También por eso, es totalmente desaconsejable hacerlo en horas de pleno sol o cuando haga mucho calor. Es un sendero lineal, por lo que ida y vuelta se hacen por el mismo recorrido. No obstante, la vuelta puede hacerse a través de Cala Carbón y la Cala de la Media Luna, para hacerla un poco diferente. Al hacerlo recorreremos una distancia de algo menos de 8 km. contando ida y vuelta, con una duración de unas 3 horas.
Al llegar a Mónsul, observamos una construcción a la derecha, algo en alto, y tendremos que girar a la derecha en el camino que sube hacia la misma. Junto esta construcción, está el aparcamiento de Mónsul y el punto de partida de nuestro sendero está entre la casa y el aljibe. El sendero comienza a bajar entre dos vallas de madera y a nuestra izquierda tenemos una buena perspectiva de la Playa de Mónsul, que ha sido escenario de películas como “El Barón de Munchausen”, “El Viento y el León” e “Indiana Jones y la Última Cruzada”).
Llegamos a la carretera de tierra que da acceso a las playas y calas naturales de San José y vamos a nuestra derecha para caminar por ella. Se trata de un tramo muy recto de algo más de 1 km., hasta llegar al cruce del camino a Cala Carbón. Durante este tramo, veremos a nuestra izquierda la Cala de la Media Luna y, en el horizonte, nuestro objetivo, la Torre de la Vela Blanca, aún muy lejana. A la derecha podremos ver la vegetación típica del interior del Parque Natural, destacando la abundancia de palmitos.
En el cruce con el camino de Cala Carbón encontraremos una pequeña zona de aparcamiento y una valla que impide el acceso a vehículos más allá de este punto. Nosotros seguiremos recto, para comenzar el ascenso a la Torre. A unos 400 metros, llegamos a una curva desde donde hay una magnífica panorámica. Hacia el norte, Cala Carbón y Mónsul en la costa, formando el Cerro del Barronal en el horizonte. Hacia el sur, unos tremendos acantilados, destacando la Punta Negra y por encima, la Torre de la Vela Blanca.
El camino hace un par de curvas y se aleja de la costa para cruzar el Barranco de la Parra, cuyas laderas están ocupadas por un palmital. Después, el camino empieza a acercarse de nuevo a la costa, hasta que finalmente, al girar, la Torre vuelve a aparecer. Llegamos a otra valla, que es el final del sendero. Desde allí, al otro lado nos podemos deleitar con el Faro de Cabo de Gata y el Arrecife de las Sirenas. Merece la pena ascender un poco más para ver la torre más de cerca.
El camino de regreso
Y ya es momento de iniciar el descenso por la misma pista, hasta el cruce con el camino de Cala Carbón que ahora tomaremos girando a nuestra derecha. Este camino baja con bastante pendiente entre palmitos, para dejarnos por encima de la cala. Yendo hacia la derecha encontramos una vía para bajar a la cala. En sus extremos tendremos buenas vistas de la costa, pudiendo ver la Punta Negra hacia un lado y Mónsul hacia el otro.
Desde el extremo norte de la cala, nace un sendero que sube a un pequeño collado tras el cual vemos otra cala. El sendero pasa por encima de ella y hay que seguir ascendiendo hacia otro collado que está a mayor altitud. Al llegar a él tendremos vistas a ambos lados. A nuestras espaldas, Cala Carbón, Punta Negra y la Torre de la Vela Blanca. A nuestros pies veremos la Cala de la Media Luna.
Bajamos a esta cala con mucho cuidado ya que el sendero es inclinado y con mucha piedra suelta. La Cala de la Media Luna será el último punto de interés de la ruta, por lo que podremos disfrutar de su belleza e incluso descansar un rato antes de tomar el sendero que nos llevará hasta el que fue nuestro punto de partida a través de un corto tramo sin pérdida ya que está delimitado por unas vallas de madera.
