La información que aparece en los envases permite conocer la composición de los productos, identificar posibles alérgenos, comparar sus valores nutricionales y comprobar las condiciones de conservación. La Consejería de Presidencia, Sanidad y Emergencias ofrece una guía para ayudar a los ciudadanos a interpretar correctamente el etiquetado y realizar elecciones de compra más seguras y saludables.
La Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Presidencia, Sanidad y Emergencias, ha puesto a disposición de los consumidores información práctica sobre el etiquetado de los productos alimenticios y los datos que deben facilitar los fabricantes y distribuidores para garantizar el derecho de los ciudadanos a conocer qué alimentos compran y consumen.
El etiquetado constituye el principal canal de comunicación entre las empresas alimentarias y los consumidores. No se limita a la información impresa en los envases, sino que comprende también las menciones, indicaciones, marcas, dibujos y otros elementos que acompañan o identifican un producto.
Su importancia va más allá de facilitar información comercial. Permite conocer la composición de los alimentos, detectar sustancias que pueden provocar alergias o intolerancias, comparar sus características nutricionales y tomar decisiones de compra con mayores garantías de seguridad.
Qué información debe aparecer en los alimentos envasados
La normativa establece una serie de menciones obligatorias que, con las excepciones previstas legalmente, deben figurar en los productos alimenticios envasados. Entre ellas se encuentran la denominación del alimento, la lista de ingredientes, la cantidad neta, la fecha de duración mínima o de caducidad y las condiciones especiales de conservación y utilización cuando sean necesarias.
También debe identificarse el nombre o razón social y la dirección del operador responsable de la información alimentaria, así como el país de origen o lugar de procedencia cuando corresponda.
A estos datos se añaden la información nutricional, el grado alcohólico en las bebidas cuando resulte aplicable y otras indicaciones específicas dependiendo de las características del producto.
El lote de fabricación también desempeña una función importante, ya que permite identificar los alimentos y facilita su localización y retirada en caso de que se detecte algún problema de seguridad alimentaria.
La información nutricional permite comparar productos
Otro de los aspectos fundamentales del etiquetado es la información nutricional, obligatoria para la mayoría de los alimentos transformados. Esta información debe incluir el valor energético y las cantidades de grasas, grasas saturadas, hidratos de carbono, azúcares, proteínas y sal. Los datos deben aparecer agrupados en un mismo campo visual y expresarse obligatoriamente por cada 100 gramos o 100 mililitros de producto.
Esta referencia común permite comparar alimentos de distintas marcas y composiciones, evitando que el consumidor se guíe exclusivamente por mensajes publicitarios o por el tamaño de las raciones sugeridas por los fabricantes.
La información por porción también puede aparecer de manera adicional, siempre que se especifique a qué cantidad de producto corresponde.
Los alérgenos, una información esencial para proteger la salud
La identificación de las sustancias que pueden provocar alergias o intolerancias constituye uno de los elementos más importantes de la normativa alimentaria.
La leche, los huevos, la soja, el trigo, los crustáceos, los cacahuetes y los frutos de cáscara, entre otros ingredientes, forman parte de los alérgenos que deben declararse cuando están presentes en los alimentos como ingredientes.
En los productos envasados, esta información debe aparecer destacada en la lista de ingredientes mediante recursos tipográficos que permitan diferenciarla claramente del resto del texto.
La obligación también alcanza a los alimentos que se comercializan sin envasar, incluidos los servidos en establecimientos de hostelería y restauración. En estos casos, los consumidores deben poder acceder a la información sobre las sustancias que pueden provocar alergias o intolerancias.
Para las personas con alergias alimentarias graves, disponer de esta información resulta especialmente importante, ya que una exposición accidental puede desencadenar reacciones de consecuencias potencialmente graves.
También deben vigilarse los mensajes publicitarios
La Junta recuerda igualmente que las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables que aparecen en los envases y en la publicidad están sometidas a requisitos específicos.
Expresiones que atribuyen a un alimento determinadas propiedades nutricionales o beneficios para la salud no pueden utilizarse libremente. Deben ajustarse a las condiciones establecidas en la normativa europea y no inducir a error al consumidor.
La legislación busca evitar que los mensajes comerciales atribuyan a un producto propiedades que no posee o presenten como extraordinarias características que son comunes a otros alimentos similares.
Por ello, expresiones como «alto contenido en fibra», «sin azúcares añadidos» o determinadas afirmaciones sobre beneficios saludables deben cumplir las condiciones legales correspondientes.
Qué significa realmente «sin gluten»
La información sobre la presencia o ausencia de gluten tiene especial relevancia para las personas con enfermedad celíaca y para quienes necesitan seguir una dieta estricta sin gluten.
La normativa permite utilizar la mención «sin gluten» cuando el alimento, tal como se comercializa al consumidor final, no contiene más de 20 miligramos de gluten por kilogramo.
Por su parte, la expresión «muy bajo en gluten» está reservada a productos que no superen los 100 miligramos por kilogramo, conforme a las condiciones establecidas legalmente.
Estas menciones permiten identificar los productos que cumplen los requisitos correspondientes y facilitan las decisiones de compra de las personas que necesitan evitar esta proteína.
El derecho a una información clara y comprensible
El marco normativo europeo que regula esta materia es el Reglamento (UE) 1169/2011, relativo a la información alimentaria facilitada al consumidor. En España, los alimentos que se comercializan sin envasar y determinados productos preparados en los establecimientos minoristas cuentan además con la regulación específica del Real Decreto 126/2015.
El objetivo de estas disposiciones es garantizar un elevado nivel de protección de la salud y de los intereses económicos de los consumidores, facilitándoles información suficiente para elegir y utilizar los alimentos de forma segura.
La iniciativa divulgativa de la Junta de Andalucía recuerda que leer las etiquetas no debería ser un gesto reservado a quienes padecen alguna alergia o siguen una dieta determinada. Conocer la composición de los productos, interpretar sus valores nutricionales y comprobar sus condiciones de conservación son hábitos que contribuyen a una compra más responsable y a una mejor protección de la salud.
La información alimentaria es, en definitiva, un derecho de los consumidores y una herramienta fundamental para que puedan decidir con conocimiento de causa qué productos incorporan a su alimentación.
