Los camaleones son una especie de distribución circummediterránea. Está presente en la mayoría de los países del norte de África, Oriente Medio (Palestina, Líbano, Siria), la península arábiga, Grecia continental, Turquía, sur de la Península Ibérica y en diversas islas del mar Egeo, Malta y Sicilia. En la España peninsular se presenta en las provincias de Huelva, Cádiz, Málaga, Granada y Almería (España) y en Portugal en la zona de Faro. También está presente en Ceuta y Melilla.
En Andalucía, el área ocupada por la especie es de 444 km2 distribuidos de la siguiente manera: Huelva (27), Cádiz (74), Málaga (321), Granada (10) y Almería (12). Con excepción de la provincia de Málaga, ocupa una estrecha franja litoral fuertemente fragmentada. En Andalucía Occidental se distribuye desde Ayamonte a Mazagón (Huelva) y desde Sanlúcar de Barrameda a Chiclana de la Frontera (Cádiz). En Cádiz además, aparecen varias poblaciones en los alrededores de Jerez de la Frontera y otra población en los alrededores de Caños de Meca. En Andalucía Oriental se distribuye de forma casi continua desde Benalmádena (Málaga) hasta Almuñécar (Granada), adentrándose hacia el interior en la comarca de la Axarquía (Málaga). En Almería se presenta en dos poblaciones localizadas en el Cabo de Gata y en las proximidades de la capital.
Las densidades registradas con el método de la parcela muestran notables diferencias entre localidades y periodos del año. Aunque se han llegado a registrar hasta 50 individuos por hectárea, aunque densidades entre 10 y 25 camaleones por hectárea son mucho más normales. Está presente en zonas de costa por lo general, a baja altitud y sobre suelos arenosos. Tiene pocos requerimientos en cuanto al soporte arbóreo. Se presenta en zonas marginales y degradadas en hábitats humanizados, retamares costeros. Sin embargo, cada año aparecen camaleones en lugares muy alejados de su área de distribución natural, por ejemplo en Badajoz, Madrid, Barcelona, El Aljarafe en Sevilla, León, etc. y que proceden posiblemente de traslocaciones realizadas por particulares.
En algunos casos, la suelta continuada en un determinado lugar puede haber favorecido la creación de nuevas poblaciones. Este parece ser el caso en las poblaciones que se registran en la isla de Saltés (Huelva), Parque Natural Acantilados de Maro-Cerrogordo (Málaga-Granada), etc. Se tiene constancia de la aparición de nuevas poblaciones en diversas localidades como Puebla del Río (Sevilla), Estepona (Málaga), El Rocío (Huelva), etc. aunque su futuro es incierto. Es muy posible que se detecten nuevas poblaciones estables y alejadas del área tradicional de la especie en un futuro.
Una especie “casi amenazada”
El Chamaeleo chamaeleon, en su nombre latín, es una especie internacionalmente considerada por los expertos de “casi amenazada”. A nivel nacional, la especie también debe considerarse en la misma categoría. A un nivel más local, la especie podría considerarse como Vulnerable en las provincias de Cádiz y Huelva debido a la desaparición continuada de su hábitat. En el resto de España los datos parecen indicar que su grado de amenaza es mucho menor. De hecho, se le considera en expansión en numerosas zonas del interior de Andalucía, aunque existe cierto debate al respecto entre los investigadores sobre la categoría de su amenaza.
El caso es que la especie está desapareciendo de numerosos hábitats tradicionales, pero también es verdad que hay muchos indicios de que el área de distribución se expande, apareciendo en la actualidad nuevas poblaciones en áreas donde antes no estaba presente. De este modo, la especie está desapareciendo de numerosas zonas debido a los cambios en sus hábitats, como la urbanización de la costa de Málaga, Cádiz y Huelva. Mientras que su distribución aumenta hacia el interior, favorecida por el aumento de frutales extratempranos (Málaga), invernaderos y nuevos bosquetes (Cádiz), y cítricos (Huelva y Faro).
El atropello de camaleones en el Cabo de Gata
Los factores de amenaza para la especie son la destrucción o transformación de sus hábitats naturales debido a los cambios en el uso del terreno y, sobre todo, su urbanización siguiendo criterios poco adecuados para el mantenimiento de sus poblaciones; de otro lado, la muerte por causas no naturales debido a la acción de animales domésticos (particularmente gatos ferales), atropellos en las carreteras, tráfico ilegal y captura o persecución humana.
En el territorio del Cabo de Gata, durante la temporada de verano resulta bastante frecuente el avistamiento de camaleones, incluso en zonas urbanas, durante la temporada de verano. En general este aminal es bastante respetado y, salvo algunos descerebrados, no existe costumbre, ni tampoco aceptación social de su captura. Sin embargo, dadas las altas velocidades a las que se circula en las carreteras del Parque Natural, es muy frecuente encontrar los restos de estos animales, aplastados bajo las ruedas de los coches.
Precisamente este es el otro de los problemas pendientes del Parque Natural: la necesidad de un Plan Integral de Movilidad Sostenible que, entre otras muchas medidas, reduzca sustancialmente la velocidad máxima en sus carreteras.
